Cuando abordamos los problemas más amplios del mundo (como la emergencia climática, la crisis energética y la escasez de viviendas), a menudo buscamos soluciones radicales y grandiosas que puedan abordarlos todos a la vez. Por muy atractivas que puedan ser estas ideas, eventualmente se topan con las miles de complejidades e interconexiones que presenta nuestro mundo. Pero ¿y si buscamos soluciones más descentralizadas y domésticas? La firma Tom Bassett-Dilley Architects, con sede en Chicago, ha estado persiguiendo precisamente esto, enfocándose en diseño sustentable, proyectos libres de carbono y energéticamente eficientes para residencias, edificios históricos, instituciones y proyectos comerciales. En su Manifiesto: The New American Dwelling, sostienen que la vivienda unifamiliar, que alguna vez fue el gran sueño americano, debe redefinirse para enfatizar el minimalismo, la eficiencia, la salud, la conexión con la naturaleza, la durabilidad y la bondad personal, alejándose de las prácticas derrochadoras, artificiales y tóxicas. Hablamos con Tom Bassett-Dilley, FAIA, CPHC, LFA y fundador de la firma, sobre algunos aspectos de su trabajo.
Eduardo Souza (ArchDaily): TBD Architects pone un fuerte énfasis en la creación de espacios que apoyen la salud física y mental. ¿Podrías explicarnos su filosofía de diseño y cómo integran elementos que promueven el bienestar general en sus proyectos?
Tom Bassett-Dilley: Como profesionales de la arquitectura, nuestra filosofía general es crear edificios que sean buenos para sus habitantes, el vecindario (entorno), el bioma y el clima en general; nuestra inspiración son las relaciones del sistema de la naturaleza que se refuerzan a sí mismas. Cada proyecto es una oportunidad para avanzar en nuestra comprensión de la técnica y el arte, esforzándonos siempre por integrar el rendimiento y la estética en una expresión unificada, como vemos en los seres vivos. Las consideraciones fundamentales para el aspecto físico de la salud ambiental interior incluyen ventilación con recuperación de energía estilo Passive House con altos niveles de filtración (para todos los proyectos) y un protocolo de materiales no tóxicos, utilizando EPA Indoor Air Plus como base y confiando en la etiqueta Declare de ILFI para marcas de ingredientes verificadas por terceros. Si bien las ofertas de productos como selladores, revestimientos de acabado y adhesivos son mucho más fáciles de conseguir hoy en día, algunos elementos como los gabinetes pueden ser más desafiantes y requerir soluciones personalizadas. El lado psicológico está ligado a lo estético, y aquí nuestra filosofía se basa en el diseño biofílico.
Hemos identificado cinco elementos del diseño biofílico como fundamentales para la creación de lugares que se sientan seguros y energizantes, y estos elementos dan forma al diseño desde el principio. Uno de estos elementos (que llamamos Orden Complejo, en honor a Grant Hildebrand) también podría denominarse “Buen Diseño”, que consideramos equilibrado, orgánico, con una lógica perceptible pero aún con sorpresa y deleite.
Un ejemplo de esto es el interior de Acorn Glade, en el que los adornos de madera se convierten en un enrejado que hace eco de la cuadrícula de planificación de la casa, uniendo los espacios.
ES: Al diseñar espacios que priorizan la salud y el bienestar, ¿cómo se interactúa con los usuarios finales para comprender sus necesidades y preferencias? ¿Podrías compartir un ejemplo de un proyecto en el que los comentarios de los usuarios influyeron significativamente en el diseño?
TBD: La mayor parte de nuestro trabajo es residencial unifamiliar, por lo que el proceso se centra ampliamente en sus propietarios. Los comentarios de los usuarios influyen significativamente en todos nuestros diseños residenciales, desde el diseño en el lugar hasta las elecciones de colores y materiales. Comenzamos con un cuestionario que va más allá de los simples requisitos funcionales para profundizar en recuerdos de hogares pasados, experiencias formativas de la naturaleza (“recuerdos al aire libre”) y preferencias en arte y comida para establecer algunos conceptos cualitativos. A partir de ahí, el trabajo de diseño inicial es colaborativo y, al discutir la posible planificación del sitio y la distribución de las habitaciones, comenzamos a interpretar las preferencias de los propietarios en soluciones arquitectónicas.
En Union Pier Passive House (certificada por Phius, actualmente en construcción), la ubicación boscosa significaba que el acceso a la luz solar estaría limitado por los árboles. Mientras discutíamos los diseños con los propietarios, el flujo interior-exterior hacia el patio y la ubicación del porche cubierto se equilibraron para permitir que el salón-comedor fuera un espacio de dos pisos para la luz y la perspectiva (hacia las copas de los árboles y el cielo, las únicas vistas largas disponibles, y al balcón del segundo piso), mientras que el porche cubierto estaba escondido detrás de la cocina tipo alcoba. La parte trasera de la sala de estar tiene un techo de sofito más bajo para proporcionar una zona de refugio, desde la cual se puede disfrutar del espacio alto. Como muchas de nuestras casas, esta cuenta con una sala de estar en el primer piso para envejecer en el lugar, con dormitorios adicionales de uso flexible en el piso de arriba.
ES: ¿Cómo incorporan elementos naturales y principios de diseño biofílico en sus proyectos para mejorar esta conexión con los usuarios de los espacios?
TBD: Gran parte del diseño biofílico se reduce a experiencias sensoriales: nuestro subconsciente necesita recibir señales de que el medio ambiente es amigable, y los materiales con patrones naturales (vetas de madera, figuras de piedra) y diferencias de textura pueden enviar estos mensajes, al igual que el sonido y la vista del agua, el sonido de los pájaros, etc. En nuestro trabajo de diseño, buscamos utilizar un mínimo de aproximadamente 25-35% de materiales naturales en las habitaciones principales, por lo general a través de pisos, molduras y gabinetes de madera. Instalamos salas principales para disfrutar de una fuerte conexión interior-exterior e incorporamos agua a esta experiencia cuando es posible.
Un buen ejemplo de esto es el Net Zero Prairie Retreat, en el que los espacios habitables de la casa se orientaron para mirar hacia abajo, sobre el estanque, y toda el agua del techo drena a través de un arroyo construido hacia el estanque. Coronando esto está el porche cubierto de dos pisos, un porche para dormir junto al dormitorio principal de arriba. Consideramos que los porches con mosquitero son una excelente manera de permitir que las personas disfruten más del aire libre, ya que tendemos a tener muchos mosquitos (especialmente con un estanque cerca) y brindan un toque de cerramiento y protección contra la lluvia. Una habitación biofílica más íntima es el baño de la planta baja, con suelo de guijarros y paredes de cedro. El tema se extendió a detalles como las barandillas, construidas por el hermano orfebre del propietario y basadas en el diseño de TBDA vinculado al patrón visual de ramificación de los árboles.
Otro porche cubierto favorito cuenta con una chimenea, que amplía el disfrute estacional de la habitación y se conecta a un fuego de leña, lo que presenta muchos problemas dentro de un hogar saludable y bien acondicionado.
ES: Dado que la eficiencia energética es un aspecto clave de la arquitectura sostenible, ¿cuáles son algunas de las estrategias y tecnologías innovadoras que implementan para garantizar que sus edificios minimicen el consumo de energía y al mismo tiempo mantengan un ambiente cómodo y saludable para sus ocupantes?
TBD: Utilizamos modelos energéticos en todo nuestro trabajo para comprender las implicaciones energéticas de nuestras decisiones de diseño y utilizar métricas de acondicionamiento del espacio como objetivos. Al utilizar las métricas de Phius como objetivos, sabemos que estamos optimizando la conservación de energía de la envolvente térmica a través de niveles de aislamiento adecuados, puentes térmicos minimizados, y ventanas y puertas de alto rendimiento. Muchas de estas estrategias pasivas son casi invisibles, pero pueden significar un ahorro de entre el 75% y el 90% en energía de calefacción por debajo de los niveles del código. Comenzamos con la conservación, que tiene sus raíces en la tradición (ya que los edificios preindustriales debían ser fáciles de calentar) y también aprovecha la tecnología de las bombas de calor para ofrecer calefacción y refrigeración muy eficientes. Dado que estas casas cuentan con envolventes tan robustas, tienen una especie de retraso térmico, una resiliencia contra los cambios de temperatura, lo que hace que los interiores sean cómodos y estables. Experimenté esto en la remodelación de mi propia casa, aislando un bungalow de 1919 para convertirlo en un edificio de energía cero (certificado ILFI), donde se notó que la experiencia psicológica de la casa es completamente diferente a la que tenía antes de la renovación: ahora se siente mucho más segura y protectora.
Si bien el consumo de energía operacional es importante, la energía incorporada (“emisiones de carbono iniciales”) también es de importancia crítica. No podemos utilizar mucha energía (en forma de materiales) a corto plazo para ahorrar a largo plazo; también necesitamos ahorrar a corto plazo. Los materiales con baja o negativa energía incorporada (secuestro de carbono) están cada vez más disponibles, y hemos estado haciendo un mayor uso de ellos a medida que iteramos nuestras soluciones. Algunos de nuestros favoritos son el aislamiento de fibra de madera, el aislamiento de paja, el aislamiento de celulosa y la madera en muchas formas para estructuras y acabados, especialmente productos locales, recuperados y con certificación FSC.
ES: ¿Cuáles son los desafíos y estrategias clave para lograr una descarbonización efectiva en la arquitectura? ¿Cómo puede la industria de la construcción convertirse en protagonista de este esfuerzo?
Uno de los desafíos clave es modernizar los edificios más antiguos para que sean eficientes. El truco es que, si bien los principios de conservación y cambio de combustible son los mismos, cada edificio es único.
TBD: Este diagrama de flujo que creamos da una idea de la complejidad de las decisiones involucradas. En esta histórica modernización de Phius, por ejemplo, tuvimos que idear estrategias de aislamiento y hermeticidad para paredes enmarcadas detrás de estuco y ladrillos de pared hueca, para un techo complejo y para los cimientos y losas que carecían de roturas capilares. Gestionar adecuadamente la humedad es clave, seguido de la estanqueidad y el aislamiento. Sin embargo, una vez hecho esto, las cargas base para calefacción y refrigeración se minimizan, por lo que los sistemas HVAC pueden tener un tamaño modesto. De una época diferente, esta casa de 1953 fue construida en Illinois para emular una Case Study house en California; el sobreacristalamiento y el drenaje interior del techo habían causado daños importantes, pero pudimos solucionar esos problemas y al mismo tiempo reducir las cargas de energía en aproximadamente un 70 %. Otra estrategia que enfatizamos en los hogares es que estas renovaciones son a menudo una oportunidad para actualizar las casas antiguas y apoyar un estilo de vida contemporáneo. Con remodelaciones menores o pequeñas adiciones para las conexiones interior-exterior, las casas pueden ser mucho más acogedoras y adorables para sus propietarios.
ES: ¿Qué tipos de conocimientos deberían tener los profesionales de la arquitectura del futuro para afrontar los problemas contemporáneos?
Como mínimo, los arquitectos deben comprender los problemas energéticos y científicos de la construcción que conlleva la certificación Phius. Incluso si no está certificado, un proyecto debe optimizar la conservación utilizando buena ciencia de la construcción y HVAC inteligente (con énfasis en la V de HVAC, ya que los interiores saludables necesitan una buena ventilación). El modelado energético debería estar en las herramientas de más arquitectos. La contabilidad del carbono incorporado también debería ser parte del arsenal, lo que conduciría a una lista de ingredientes bajos en carbono para los edificios. Implementarlos bien ayudará a evitar lo peor del cambio climático.
TBD: Pero, en última instancia, necesitamos remodelar nuestro entorno para que esté en armonía con la naturaleza; una tarea difícil, pero eso es lo que significa sostenibilidad. Yendo más allá de los conceptos básicos de energía, el Living Building Challenge de ILFI defiende claramente el diseño regenerativo, con una visión integral que incluye equidad, lugar y belleza, más allá de los fundamentos de la construcción. Si queremos acelerar el progreso, debemos ir más allá de “hacer menos daño” y crear edificios y ciudades que sean demostrablemente positivos.
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